Гомель (летописный Гомий, Гомей и, Гомин, Гомь, Гомье) — один из древнейших городов Белоруссии, который возник в конце 1-го тысячелетия н. э. на земле радимичей. Его детинец располагался на мысу, образованном правым берегом реки Сож и левым берегом впадающего в Сож ручья Гомиюк (ныне территория Парка культуры и отдыха им. А. В. Луначарского). С севера и запада к детинцу примыкал окольный город, вокруг которого формировались посады. В 12-13 вв. общая площадь города составляла не менее 40 га.
Впервые Гомель упоминается в Ипатьевской летописи как владение Черниговского князя в 1142 в связи с борьбой Ольговичей (потомков черниговского князя Олега Святославича) и Мономаховичей (потомков великого князя киевского Владимира Мономаха) за обладание великокняжеским престолом в Киеве.
И слышавъ уже билися Ольговичи у Переяславля съ стрыемъ его с Вячеславомъ и съ братомъ его Изяславомъ. И поиде на волость ихъ и взя около Гомия волость их всю [ПСРЛ, т. ІІ — Ипатьевская летопись. М., стб. 312]
Археологические данные свидетельствуют, что в 11-нач. 13 вв. в городе были развиты железообрабатывающее, ювелирно-бронзолитейное, гончарное, деревообрабатывающее, косторезное, оружейное ремесла. Торговые пути связывали его с Киевом, Черниговом, Смоленском, Волынью, Северней Русью, Византией. До начала 13 века Гомель был одним из крупнейших городов на земле радимичей.
Около 1335 Гомель вошёл в состав Великого княжества Литовского, образовав вместе со Стародубом удел князя Патрикия Наримунтовича, племянника великого князя Ольгерда. До 1406 принадлежал сыновьям Патрикия Ивану и Александру (по другим данным во 2-й половине 14 века Гомелем владел подольский князь Фёдор Кориатович). В конце 14 века упоминается в «Списке городов русских дальних и ближних» в числе «киевских» городов. В 1406 великий князь литовский Витовт, заподозрив Александра Патрикиевича в московской ориентации, отнял у него Гомельский удел. В 1406-1419 Гомелем управляли великокняжеские наместники. В 1419-1435 город принадлежал князю Свидригайло, в 1446-1452 — бежавшему из России князю серпуховскому и боровскому Василию Ярославичу, с 1452 вновь в составе владений Свидригайло, после смерти которого принадлежал бежавшему из России князю можайскому Ивану Андреевичу, а приблизительно с 1483 — его сыну Семёну.
Во время русско-литовской войны 1534-1537 Гомель в июне 1535 осаждён литовско-польскими войсками под командованием великого гетмана литовского Ю. Радзивилла, коронного гетмана Я. Тарновского и киевского воеводы А. Немиры. Возглавлявший оборону московский наместник Д. Щепин-Оболенский, не дождавшись подкрепления, сдал замок. По условиям мирного договора 1537 Гомель вновь в составе Великого княжества Литовского, центр Гомельского староства, с 1565 в Речицком повете Минского воеводства. В середине 16 в. Гомель играл важную роль в обороне юго-восточных земель Великого княжества Литовского от набегов крымских татар. Герб Гомеля, 1560 г.
21 марта 1560 Сигизмундом Августом был утвержденный герб Гомеля: "В красном поле серебряный кавалерский крест". Это был один из шестидесяти городов Великого княжества Литовского, которые имели собственный герб. Следует заметить, что в границах современной Беларуси таких городов всего четыре (кроме Гомеля, Борисов, Кричев и Орша).
На основании Люблинской унии 1569 между Великим княжеством Литовским и Польшей Гомель вошёл в состав вновь образованного федеративного государства Речи Посполитой.
В 1670 город получил магдебургское право.
В 1772 в результате 1-го раздела Речи Посполитой Гомель включён в состав Российской империи, в 1773-1777 центр Гомельского уезда Рогачёвской провинции, с 1777 местечко Белицкого уезда, с 1852 город, центр уезда Могилёвской губернии. Принадлежал графу П. А. Румянцеву-Задунайскому и его сыновьям, которые в 1834 продали Гомель генералу-фельдмаршалу И. Ф. Паскевичу-Эриванскому. В 1755 в нём было 5 тыс. жителей.
В 1850 через Гомель была проложена шоссейная дорога Петербург—Киев и первая в России телеграфная линия Петербург—Севастополь. В 1854 к Гомелю присоединён заштатный город Белица как предместье (ныне Новобелицкий район Гомеля), в 1856 пожалован герб городской. В 1857 Гомель и Белица соединены арочным мостом через р. Сож. С развитием промышленности росло население города. В 1854 в нём было 10,1 тыс., в 1858 — 13,7 тыс., в 1860 — 17 тыс. жителей. В 1854 в Гомеле с Белицей 1219 жилых, хозяйственных и административных построек, из них 129 каменных и 1090 деревянных, 5 церквей, монастырь. Пожар 1856 уничтожил 540 домов.
Во 2-й половине 18 — 1-й половине 19 в. в Гомеле создан дворцово-парковый ансамбль, открыты духовные и народные училища, церковно-приходское училище в Новой Белице. Имелся театр.
В 1873 через Гомель проложены участки Либаво-Роменской, а в 1888 — Полесских железных дорог. С превращением Гомеля в железнодорожный узел ускорилось развитие промышленности и торговли. Велось благоустройство города, началось строительство водопровода, в 1872 на улицах появились газовые фонари, после 1879 замощены центральные улицы. По переписи 1897 в Гомеле 36,8 тыс. жителей.
В 1-ю мировую войну в городе размещались Гомельский пересыльный пункт, фронтовые мастерские по изготовлению и ремонту оружия, транспортных средств, одежды, работали эвакуированные предприятия, в том числе брестский з-д «Арсенал». Со 2-й половины 1915 возобновилась стачечная борьба, восстановлены или созданы заново большевистские организации. Крупнейшим революционным событием в Гомеле периода 1-й мировой войны было восстание Гомельского пересыльного пункта в 1916.
6(19).03.1917 образовался Гомельский совет рабочих и солдатских депутатов, несколько позже — Гомельский уездный Совет крестьянских депутатов. 18-19 марта (31 марта — 1 апреля) оформилась Гомельская объединённая организация РСДРП. Но уже 6(19) апреля большевики Гомеля первыми в Белоруссии организационно размежевались с соглашателями и создали самостоятельную организацию — Полесский комитет РСДРП(б). С лета 1917 действовала также Гомельская организация анархистов-коммунистов. 01.03.1918 Гомель занят войсками кайзеровской Германии. Захватчики ликвидировали органы Советской власти и установили жестокий оккупационный режим. 14.1.1919 в Гомель вошли части Красной Армии. К середине марта 1919 проведены выборы Гомельского Совета, в котором большевики заняли руководящее положение. 24-29 марта 1919 в Гомеле произошёл Стрекопытова мятеж.
С переходом к новой экономичной политике улучшились хозяйственные показатели работы предприятий, к концу 1923 промышленность Гомеля в целом, стала рентабельной. В 1924-1925 реконструированы заводы «Двигатель революции», «Красный химик» и др. К 1926 предприятия города превысили по основным показателям довоенный уровень. В 1920-е годы в Гомеле действовали художественная студня, рабфак, 15 школ 1-й ступени и 2 школы подростков, 13 семилеток, 4 школы 2-й ступени и девятилетка, музыкальная школа, 3 техникума, 6 больниц, 8 амбулаторий. В 1923 в Гомеле 75 тыс., в 1926 — 86,4 тыс. жителей.
В 1926 в результате 2-го укрупнения БССР Гомель вошёл в состав Белоруссии: в 1926-[[1931] и с 1937 центр Гомельского района, в 1926-1930 — Гомельского округа, с 15.1.1938 — Гомельской области. В 1940 в городе 144 169 жителей, педагогический, лесотехнический и учительский институты, 2 научно-исследовательских института (лесного хозяйства и трахоматозно-офтальмологический), 11 средних специальных учебных заведений, 30 средних школ, 61 дошкольное учреждение, 13 больничных учреждений, 20 амбулаторий и поликлиник, 18 врачебных пунктов, 15 клубов, 5 кинотеатров, 15 массовых библиотек, областная библиотека, драматический театр, краеведческий музей и другие культурно-просветительские учреждения.
22 июня 1941 в Гомельском горкоме партии состоялось экстренное совещание с руководителями партий, профсоюзных и комсомольских организаций, на котором были намечены меры по мобилизации сил и средств на борьбу с фашистской агрессией. Тысячи гомельчан трудились на строительстве оборонительных сооружений. С приближением фронта началась эвакуация. В предельно короткие сроки из города вывезены оборудование 42 промышленных предприятий, запасы сырья и готовой продукции, многие семьи рабочих и служащих. В начале июля 1941 территория Гомельщины стала ареной боевых действий.
На территории Гомельской области с самого начала немецко-фашистской оккупации зародилось партизанское движение, с ноября 1942 действовало Гомельское партизанское соединение. Война нанесла городу огромный ущерб. Были вывезены в Германию оставшееся промышленное и энергетическое оборудование, запасы продовольствия, сырья и материалов, на 80% уничтожен жилой фонд. Погибло более 55 тыс. жителей города, свыше 5 тыс. угнаны на каторжные работы в Германию. Население Гомеля уменьшилось более чем в 9 раз. Ущерб, нанесённый народному хозяйству города, составил более 3 млрд. руб. С первых дней освобождения начались восстановительные работы, в них принимало участие всё трудоспособное население города. В 1944 на общегородских воскресниках отработано 681 тыс. человеко-часов, стоимость выполненных работ превысила 730 тыс. руб. Первым начал действовать Гомельский железнодорожный узел, осуществлявший перевозку на фронт войск, военной техники и боеприпасов. К концу 1944 были восстановлены 25 промышленных предприятий; дали первую продукцию завод «Гомсельмаш», спичечная фабрика «Везувий», начали работать станкостроительный и электротехнический заводы. В 1945 вступили в строй дополнительной мощности на стеклозаводе, мясокомбинате, мыловаренном заводе. За годы 4-й пятилетки (1946-1950) в Гомеле не только восстановлены разрушенные предприятия, но и построены заводы «Штамп», овощеконсервный и др.
За 1946-1947 восстановлено, построено и введено в эксплуатацию 42,5 тыс. м2 жилья, за 1948-1949 — 132,9 тыс. м2. К началу 1950-х годов восстановлены учебные заведения города. В 1944 в Гомеле возобновил работу педагогический институт. Интенсивное промышленное строительство развернулось в городе в 1950-1960 годы. К середине 1955 предприятия Гомеля увеличили выпуск валовой продукции по сравнению с 1950 на 80%. Возросла роль гомельских предприятий в промышленном производстве республики. К началу 1970-х годов Гомель был единственным в Белоруссии производителем радио- и электроприборов, приборов контроля и регулирования технологичных процессов, торфодобывающей техники. Его предприятия давали более 30% производимых в республике спичек, 48% кондитерских изделий, 50% маргарина, 97% мыла. В Гомеле выпускалось более 70% производимых в СССР силосоуборочных комбайнов, 20% витринного стекла и 50% стеклянных труб. Все велосипедные заводы страны обеспечивались шарикоподшипниками, производимыми в Гомеле. Увеличился вклад города в развитие экономических связей Белоруссии с зарубежными государствами. Металлорежущие станки, силосоуборочные комбайны, электроаппаратура, торфодобывающие машины, речные суда, стекло и др. продукция экспортировалась в страны Европы, Азии и Африки. За успехи, достигнутые в развитии промышленного производства в годы 8-й пятилетки (1966-1970), Гомель награждён орденом Трудового Красного Знамени.
В 1961 Гомель получил природный газ, в 1962 пущен первый троллейбус. Улучшалась материальная база народного образования, расширялась школьная сеть. В 1970-1980-е годы в ряде отраслей промышленности Гомеля созданы новые мощности. Введена в строй 2-я очередь химического завода им. 50-тилетия СССР, завершено строительство завода «Центролит», реконструированы и расширены производств, мощности на стеклозаводе им. М. В. Ломоносова, заводах «Гомсельмаш», железобетонных изделий, измерительных приборов, на чулочно-трикотажной фабрике им. 8 Марта, в ПО кондитерской промышленности «Спартак», швейном «Коминтерн» и др. На заводах «Центролит», бумажно-лесохимическом, молочном, измерит, приборов, станкостроительном, стеклозаводе осуществлено крупное техническое перевооружение. 2/3 предприятий города стали наращивать выпуск продукции за счёт роста производительности труда. В результате в 1985 впервые за 10 предшествовавших лет получено более 90% прироста объёма производства. В целом за 11-ю пятилетку (1981-1985) выпуск промышленной продукции в Гомеле возрос более чем на 38% при плане 31,9%, производительность труда поднялась на 28,2% при плане 22,4%.
По состоянию на 1985 г. в городе проживало 465 тыс. человек.
В 1986-1988 на новые условия хозяйствования переведены 66 из 69 промышленных предприятий города. Переход на более эффективные методы хозяйствования позволил предприятиям Гомеля в 1988 получить сверх плана более 42 млн. руб. прибыли. 206 изделий гомельских предприятий выпускалось (1988) с государственным Знаком качества, их продукция экспортировалась в 60 стран мира, в том числе в Японию, Англию, США, Канаду, Данию, Швецию, Финляндию, ФРГ. Новым явлением в жизни Гомеля стала деятельность кооперативных объединений, постоянно растёт их доля в удовлетворении потребностей населения. Решение экономических и социальных проблем города серьёзно осложнилось в связи с аварией на Чернобыльской АЭС (26 апреля 1986), в результате которой часть территории Гомельской области подверглась радиоактивному загрязнению. Меры по обеспечению безопасности населения потребовали значительных людских и материальных ресурсов. В Гомеле образован Белорусский филиал Всесоюзного научно-исследовательского института сельскохозяйственной радиологии (в последствии переименован в НИИ Радиологии, а с 2003 — РНИУП "Институт радиологии").
Впервые Гомель упоминается в Ипатьевской летописи как владение Черниговского князя в 1142 в связи с борьбой Ольговичей (потомков черниговского князя Олега Святославича) и Мономаховичей (потомков великого князя киевского Владимира Мономаха) за обладание великокняжеским престолом в Киеве.
В 1961 Гомель получил природный газ, в 1962 пущен первый троллейбус. Улучшалась материальная база народного образования, расширялась школьная сеть. В 1970-1980-е годы в ряде отраслей промышленности Гомеля созданы новые мощности. Введена в строй 2-я очередь химического завода им. 50-тилетия СССР, завершено строительство завода «Центролит», реконструированы и расширены производств, мощности на стеклозаводе им. М. В. Ломоносова, заводах «Гомсельмаш», железобетонных изделий, измерительных приборов, на чулочно-трикотажной фабрике им. 8 Марта, в ПО кондитерской промышленности «Спартак», швейном «Коминтерн» и др. На заводах «Центролит», бумажно-лесохимическом, молочном, измерит, приборов, станкостроительном, стеклозаводе осуществлено крупное техническое перевооружение. 2/3 предприятий города стали наращивать выпуск продукции за счёт роста производительности труда. В результате в 1985 впервые за 10 предшествовавших лет получено более 90% прироста объёма производства. В целом за 11-ю пятилетку (1981-1985) выпуск промышленной продукции в Гомеле возрос более чем на 38% при плане 31,9%, производительность труда поднялась на 28,2% при плане 22,4%.
